– громко позвал он.
Ответа не последовало.
К тому времени он уже выехал на шоссе. Остановив машину, Куинн выключил зажигание, вышел и открыл заднюю дверцу.
– Все, девочка, приехали.
Серый мешок на полу шевельнулся и захныкал.
– Вылезай, – сказал Куинн, – успеешь вернуться в Башню засветло. Сначала появились длинные, темные волосы Кармы, потом обиженное, рдеющее прыщиками лицо.
– Не вернусь.
– А птичка на ветке говорит, что вернешься.
– Я ненавижу птичек. Ненавижу Брата Голос. Ненавижу Учителя, и Мать Пуресу, и Брата Венец, и Сестру Блаженство. Но больше всех я ненавижу свою мать и этих орущих детей. Я даже Сестру Благодать ненавижу.
– Да ты просто ракета с боеголовкой из ненависти!
– Это еще не все. Я ненавижу Брата Узри Видение, потому что он стучит зубами, когда ест, Брата Свет, за то что он ругает меня лентяйкой, ненавижу...
– Хватит, хватит, я уже понял, что твоя ненависть не знает предела. А теперь вылезай и отправляйся назад.
– Пожалуйста, возьмите меня с собой. Ну пожалуйста! Я буду сидеть тихо. Считайте, что меня нет. Только довезите до города, я найду там себе работу, я вовсе не лентяйка... Но вы меня не возьмете, я вижу.
– Не возьму.
– Потому что считаете, что я ребенок?
– Не только. Есть и другие причины, Карма. Я не хочу, чтобы у тебя были неприятности.
– Они могут быть не только у меня, но и у вас, – спокойно сказала она и, усевшись на заднем сиденье, пригладила волосы. – Я кое-что знаю.
– Что именно?
– Многое. Они при мне обо всем говорят – считают, что я еще маленькая и ничего не понимаю.
– И Сестра Благодать тоже?
– Все.
– Меня интересует Сестра Благодать.
– Она говорит больше других.
– Обо мне?
– Да.
– Что она тебе говорила?
– Разное.
– Карма, перестань, – свирепо сказал он. – Ты просто тянешь время. Зря стараешься, я сейчас вытащу тебя из машины.
– А я закричу! Я кричу очень пронзительно, а эхо здесь гулкое. Они услышат, прибегут и подумают, что вы хотели меня украсть. Учитель страшно разозлится, он даже может вас убить! Вы не представляете, какой он, когда злится.
– Он и тебя может убить.
– Пожалуйста! Мне тут все опостылело.
– Ну, пеняй на себя.
Куинн потащил ее из машины. Она сделала глубокий вдох, открыла рот, и Куинн еле успел зажать его ладонью.
– Слушай, ты, безумная девчонка! Ты нас обоих погубишь! Я не могу взять тебя в Сан-Феличе. Тебе нужны деньги, одежда, дом, семья. Здесь ты, по крайней море, в безопасности. Подожди немного, скоро ты сможешь уехать отсюда, не спрашивая разрешения. Ты меня слушаешь, Карма?
Она кивнула.
– Обещаешь не кричать, если я уберу руку? Будем говорить серьезно?
Она снова кивнула.
– Хорошо.
Он отпустил ее и в изнеможении привалился к сиденью.
– Больно было?
– Нет.
– Сколько тебе лет, Карма?
– Скоро двадцать один.
– Понимаю, но как скоро?
– Сейчас мне шестнадцать, – сказала она, помолчав. – Но я уверена, что найду работу и заработаю на мазь для лица. Тогда я буду выглядеть не хуже других.
– Ты очень хорошенькая.
– Да? А эти ужасные прыщи? Все говорят, что они пройдут, когда я вырасту, но они никогда не пройдут! Мне нужны деньги на мазь. В прошлом году, когда я ходила в школу, одна учительница сказала, что есть такая мазь, антиугрин. Эта учительница говорила, что у нее в детстве тоже были угри и что она понимает, каково мне. Какая она была хорошая!
– Вот почему ты рвешься в город? Чтобы купить мазь?
– Ее я купила бы первым делом, – сказала Карма, трогая руками щеки. – Она мне очень нужна.
– А если я пообещаю, что куплю антиугрин и передам его тебе? Отложишь тогда отъезд в город до тех пор, пока не сможешь жить самостоятельно?
Она долго думала, наматывая на палец прядь волос.
– Вы просто хотите от меня отделаться.
– Правильно, но помочь тебе я тоже хочу.
– А когда вы ее купите?
– Очень скоро.
– А как вы узнаете, что это та самая мазь?
– Спрошу у аптекаря.
Она повернулась и серьезно взглянула на него.
– Вы думаете, я буду такой же красивой, как другие девочки в школе?
– Конечно, будешь!
Уже совсем стемнело, но Карма продолжала сидеть в машине.
– Тут все такие уродливые, – сказала она. – И грязные. Полы чище, чем мы. В школе был душ с горячей водой и настоящее мыло, и каждому давали большое белое полотенце.
– Ты давно живешь в Башне, Карма?
– Четыре года.
– А до этого?
– Мы жили в горах Сан-Габриэль на юге. Там